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Il fait froid, humide et il y a du vent, mais chez l’équipe Pata Yamaha, l’excitation est à son comble. Une nouvelle ère se dessine au sein du team de la marque au diapason avec la signature de Toprak Razgatlioglu pour la campagne 2020. Un coup de génie orchestré par l’usine japonaise qui dérobait le pilote Turc du giron de Kawasaki. Et aujourd’hui, la nouvelle recrue s’apprêt à essayer la R1 pour la première fois.

 

Pour comprendre ce qu’éprouvent les membres d’une équipe et un pilote lors de leur premièer test, remémorez-vous les matins de Noël, au moment d’ouvrir les cadeaux. Les nouveaux jouets sont les plus attendus mais sauront-ils combler nos attentes ? Seront-ils aussi bien que ce que l’on imaginé ? Ou allons-nous souhaiter le remplacer aussi vite que possible ? Voilà ce qui passait dans toutes les têtes chez Yamaha lorsque le numéro #54 s’est élancé dans la pitlane sous un ciel sombre. En fin de journée, il affichait seulement quelques dixièmes de retard sur son coéquipier, Michael van der Mark. Il semblait bien que Yamaha avait misé sur le bon cheval...

 

Ils avaient profité de circonstances uniques pour signer Razgatlioglu. Le plan concernant le pilote Turc - un pilote Kawasaki de STK600 à STK1000 à WorldSBK - était de le voir prendre la relève en tant que successeur de Jonathan Rea. Son talent n'a jamais été mis en doute et c'est ce qui l'a inscrit dès son plus jeune âge comme une star potentielle du WorldSBK. Il est toujours un diamant brut, mais progresse course après course, travaillant avec application pour se perfectionner encore et toujours.

 

Dès le premier test, Yamaha était ravi de ce qu’ils découvraient sous le papier cadeau. Il était aussi formidable que ce qu’ils espéraient. Le premier week-end de la saison ne faisait que renforcer ce sentiment lorsque le Turc décrochait sa première victoire de l’année pour Yamaha lors de la Course 1. Il enchaînait avec une deuxième place derrière Jonathan Rea au terme de la Course Tissot Superpole avant de rencontrer un problème technique durant la dernière course du week-end. Au départ de l’Australie, il pointait troisième du classement général et premier représentant Yamaha. 

 

Depuis lors, le monde a changé et certaines choses aussi pour les pilotes Yamaha. À l’occasion de la deuxième manche du Championnat à Jerez, Razgatlioglu s’adjugeait deux nouveaux podiums tandis que Van der Mark restait dans l’ombre. Le Néerlandais venait d’annoncer son départ de Yamaha à la fin de l’année et les raisons semblaient évidentes. La sensation que Toprak était devenu la coqueluche du constructeur japonais ne s'est pas seulement fait sentir en dehors de l'équipe et, après trois ans, cela a dû faire mal à Van der Mark de voir soudain Yamaha aussi épris de leur nouvelle recrue.

 

Il a alors redoublé d’efforts et s’est adjugé deux podiums lors de l’épreuve de Portimão ainsi qu’en Catalogne, dont une victoire, et a su finir devant son coéquipier aux manches d’Aragon. Cela était particulièrement important pour Van der Mark, ces deux pistes étant celles où Yamaha n’était pas attendu aux avant-postes. Il reprenait du poil de la bête et retrouvait sa forme de l’année passée.

 

Pourtant, cela aurait été facile pour lui de se contenter de peu, sachant qu’il quittait l’équipe Yamaha à la fin de la saison vers un tout nouveau projet. Mais le Néerlandais veut partir la tête haute et se mesurer à Razgatlioglu jusqu’au bout. Avec deux manches à disputer, les deux hommes ont rencontré leur lot de problèmes. Le Turc s’est blessé lors du warm-up de la dernière épreuve et n’aura participé à aucune des deux courses du dimanche, laissant son coéquipier prendre l’avantage au général de 21 points. Finalement, ils semblent tous deux être du même niveau et incroyablement compétitifs tout au long de la saison. Il leur reste six courses pour asseoir leur autorité, Van der Mark voulant quitter son team avec fierté, et Razgatlioglu comptant bien s’affirmer comme le futur de la marque au diapason. 

 

Les deux dernières manches de la saison, à Magny-Cours et Estoril, seront très intéressantes à regarder. Le style de Razgatlioglu sur ces deux circuits incroyables lui permettra de redoubler d’agressivité, d’autant plus qu’il avait décroché ses deux premières victoires en WorldSBK à Magny-Cours l’année dernière. Mais Van der Mark compte cinq podiums et était parti à la faute en 2019 alors qu’il menait la course. Les deux hommes pourraient bien se retrouver en lutte pour la victoire ce week-end…

 

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